ガラスは、紀元前一世紀のローマの著名な博物学者ガイウス・プリニウス・セクンドゥスによれば、太古、地中海沿岸でソーダー灰の交易をしていたフェニキア人達によって偶然発見されたものと云われています。しかし、最近の考古学調査は、そうした伝説が、古代伝説的なガラス産業の中心地が地中海沿岸にあったことを示唆しているという事を明らかにしました。つまり、地中海を囲む古代オリエント地方（エジプト、フェニキア、メソポタミアなどの地）で、諸学説によるとおよそ5千年前、ガラスは生まれたのです。そののち、版図を拡大したローマ帝国の盛んな外征や交易によってヨーロッパ全土に伝播してゆきました。そして、この古代ローマ・ガラスやイスラム・ガラスの時代に飛躍的な発展をみたさまざま新技術を吸収、淘汰した中部ヨーロッパの諸国によって、中世以降、受け継がれていったのです。