ガラス工芸の魅力

染織、金工、木工、玉石工芸など、人間の手が作り出してゆくさまざまな工芸ジャンルの中で、ガラス工芸だけが、天然に存在しないガラスという人口の材料を使う工芸です。この素材の特殊性のため、ガラス工芸は独自の歴史をもち、またその独得の美を作り出しています。ガラス工芸では、器やものを作る以前にまず、素材になるガラスをつくり出さねばなりません。一般にガラスは、珪砂と石灰とソーダー灰（或は炭酸カリウム）と定量的に調合し、ある温度で溶解することによってつくられます。その製法と原料の混合率は、すでに紀元前18世紀のメソポタピアの粘土板に秘伝として記されており、驚いたことに今でもほとんど変わっていません。ガラスの原料は、珪砂が地球上の土や砂や岩石の主成分であるのをはじめ、土や木も、地球上のあらゆるものが原料になるといってもいいほど無尽蔵に産するのです。長い歴史を通じてガラス工芸が時と場所を選ばずにその可能性を試みてきたのはそのためです。ガラスこそ青銅についで人工の工芸材料として真に画期的なものといえるでしょう。その光沢の美しさはもちろん、鉱物を材料に混ぜ入れることによって自由に着色することができるし（色ガラス）、また、１種のにかわ状物質であるために、思うままの形態を製作できることで他の工芸材料をしのいでいます。